Canudos e talheres descartáveis: Também feitos de papel, muitas vezes com produtos químicos nocivos ao meio ambiente e à saúde

Aug 15, 2023

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(dpa) Em vez dos canudos de plástico proibidos, muitos restaurantes agora oferecem canudos de papel. No entanto, estes também podem ser prejudiciais ao ambiente e à saúde, alerta uma equipa de investigação na revista "Food Additives & Contaminants: Part A". Muitos canudos supostamente ecológicos feitos de papel ou bambu contêm produtos químicos de longa duração e potencialmente tóxicos, conhecidos como PFAS. A venda de canudos de plástico foi proibida na UE desde 3 de julho de 2021.

O grupo liderado por Thimo Groffen, da Universidade de Antuérpia, examinou canudinhos de 39 marcas disponíveis na Bélgica. PFASs foram detectados em 18 dos 20 canudos de papel testados. Os cientistas também detectaram essas substâncias em quantidades variadas em quatro em cada cinco canudos de bambu, três em cada quatro canudos de plástico e até mesmo em dois em cada cinco canudos de vidro. Somente nos canudos de aço inoxidável não foram encontrados PFASs.

Usando uma técnica especial de espectrometria de massa, os pesquisadores encontraram ácido trifluoroacético e ácido trifluorometanossulfônico, entre outros. “Ambos os produtos químicos são altamente solúveis em água, por isso existe o risco de passarem do canudo para a bebida”, explicam os pesquisadores. Se e em que medida estes e outros PFAS provenientes de palhinhas são absorvidos pelos seres humanos, é agora necessário estudar mais detalhadamente, dizem eles.

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PFAS - compostos alquílicos per e polifluorados - são usados, entre outras coisas, para proteger canudos de papel contra encharcamento. Os autores do estudo enfatizam que as substâncias potencialmente perigosas não precisam necessariamente ter sido adicionadas deliberadamente no processo de fabricação. Eles também podem entrar no produto através de matéria-prima contaminada ou água de processo.

“Canudos feitos de materiais vegetais, como papel e bambu, são frequentemente anunciados como mais sustentáveis ​​e ecológicos do que aqueles feitos de plástico”, disse Groffen. “No entanto, a presença de PFAS nestes canudos significa que isso não é necessariamente verdade”. Pequenas quantidades de PFAS, disse ele, não são prejudiciais por si só, mas podem aumentar a exposição química já presente no corpo. “A alternativa mais sustentável parece ser os canudos de aço inoxidável, que podem ser reutilizados, não contêm PFAS e podem ser totalmente reciclados”, conclui a equipe.

Os copos de papel como substitutos dos copos plásticos descartáveis ​​foram estudados por uma equipe de pesquisa da Universidade de Gotemburgo. Como o papel não é resistente à gordura nem à água, ele deve receber um revestimento superficial quando usado como material de embalagem de alimentos. Freqüentemente, esse filme plástico consiste em polilactida (PLA), um tipo de bioplástico feito de matérias-primas renováveis, como o milho.

No estudo apresentado na revista "Environmental Pollution" a equipe liderada por Bethanie Carney Almroth expôs larvas de mosquitos da espécie Chironomus riparius à água e sedimentos em que partes dos copos e tampas deles eram feitas de polipropileno ou poliestireno bem como polilactídeo e o papel estava deitado há uma a quatro semanas. Segundo o estudo, Chironomus riparius é uma espécie modelo para estudos toxicológicos e representa um importante grupo de organismos aquáticos críticos para os ecossistemas. “Todos os copos tiveram um efeito negativo no crescimento das larvas do mosquito”, disse Carney Almroth.

Segundo o estudo, diversas substâncias nocivas são liberadas do material para o meio ambiente. “As embalagens de alimentos à base de papel podem conter altos níveis de compostos alquílicos per e polifluorados”, disse o estudo, entre outras coisas. O efeito foi maior quanto mais tempo o material permaneceu na água ou nos sedimentos. “Os bioplásticos contêm pelo menos tantos produtos químicos quanto os plásticos convencionais”, disse Carney Almroth. Além disso, os bioplásticos não se degradam de forma eficaz; os microplásticos resultantes são ingeridos por organismos vivos, tal como acontece com outros plásticos.

“As embalagens de papel também representam um risco potencial para a saúde em comparação com outros materiais e estão se tornando mais comuns”, destacou o cientista. Após a Segunda Guerra Mundial, disse ela, os produtos descartáveis ​​chegaram ao mercado e foram publicitados em grandes campanhas - a humanidade precisa agora de se afastar novamente deste caminho errado. É hora de dizer adeus ao estilo de vida descartável - pelo meio ambiente e pela nossa saúde.