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May 28, 2023

À sombra do estádio Eden Park, em Auckland, um bar de bairro tornou-se um lar longe de casa para as hordas de torcedores norte-americanos que viajaram milhares de quilômetros para torcer pela seleção dos EUA na Copa do Mundo Feminina.

A Taverna Morningside,um bar cavernoso com um amplo pátio externo,recebeu mais de mil apoiadores dos EUA na terça-feira para um pré-jogo realizado pelos American Outlaws, de acordo com o grupo de apoiadores sem fins lucrativos, que tem mais de 200 capítulos nos Estados Unidos.

“Ver esse comparecimento é realmente fantástico”, disse Mike Householder, nativo de St. Paul, Minnesota, enquanto esperava na fila para entrar no bar lotado. “É um longo caminho [para viajar]. Quando fomos ao Canadá [para a Copa do Mundo de 2015], é claro que havia muitos ianques lá, mas esta é a Nova Zelândia.”

Ao lado dele, usando uma coroa de espuma da Estátua da Liberdade, a apoiadora norte-americana Suzanne Rivera concordou. “É maravilhoso ver que nossas mulheres têm fãs tão dedicados”, disse ela.

Antes do pontapé inicial do grande jogo contra Portugal, o clima aumenta.

Os fãs entram e saem do bar enquanto sucessos americanos como “Life is a Highway” e “Cotton-eyed Joe” tocam nos alto-falantes. A fila de torcedores vestidos com suas melhores roupas vermelhas, brancas e azuis se estende por mais da metade do quarteirão.

Tudo isso contribui para o que o gerente do bar, Dave Gunn, chama de atmosfera americana “autêntica”.

“Foi uma sensação de arrepiar os cabelos. Muitas recordações de estrelas e listras ao redor do local também. Realmente parecia que você estava entrando em um bar que você vê nos filmes da América”, disse ele. “Foi ótimo para nós… sentir-nos parte daquela atmosfera de torneio de carnaval e também ser como a casa dos EUA durante o pré-jogo.”

Esperava-se que cerca de 15.000 torcedores norte-americanos viajassem para a Nova Zelândia para a Copa do Mundo, informou a Rádio Nova Zelândia, afiliada da CNN, em julho, citando o governo do país.

No terreno, parece que há um adepto norte-americano em cada esquina de Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, e de Wellington, a sua capital, onde foram realizados os jogos da fase de grupos da equipa.

Muitos torcedores se encontraram jogo após jogo, orquestrando encontros informais. Outros viajaram em grandes grupos, reunindo-se com velhos amigos que conheceram acompanhando a equipe ao longo dos anos. Para alguns torcedores leais, esta é a terceira, quarta ou até quinta Copa do Mundo.

Vários torcedores que falaram com a CNN acompanharam o time nos três jogos da fase de grupos, incluindo Nadia Pelayo, de San Antonio, Texas, que disse estar impressionada com o comprometimento dos torcedores.

“Estou adorando ver tanta gente que veio dos EUA para cá. É muito legal”, disse ela. “Temos nossos números aqui.”

De volta à Morningside Tavern na terça-feira, faltam duas horas para o início e centenas de fãscantando “USA”, cantando “Oh When the Saints” e “America the Beautiful”, começam a marchar em direção ao Eden Park.

Sempre há grandes expectativas para os EUA na Copa do Mundo Feminina, mas as esperanças foram especialmente altas este ano, já que a força tradicionalmente dominante do jogo disputa um histórico terceiro título consecutivo, apelidado de “três turfeiras”.

Mas embora os EUA tenham sido fortemente favorecidos antes do torneio, o seu desempenho durante a fase de grupos enervou alguns adeptos. Com uma vitória e dois empates, a equipe passou à fase de mata-mata, ficando a poucos centímetros de ser eliminada quando Portugal acertou a trave nos minutos finais.

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Antes do jogo com Portugal, os jogadores foram recebidos por uma multidão relativamente moderada, com muitos adeptos a chegarem ao estádio muito mais tarde em comparação com os jogos anteriores da fase de grupos.

Os assentos vazios permaneceram abundantes na decisão de terça-feira até o início do jogo - apesar do esforço de mobilização dos American Outlaws antes do jogo.

Em comparação com o barulho constante que acompanhou a eliminatória dos EUA com a Holanda, em Wellington, os aplausos mais fortes da multidão tensa frente a Portugal surgiram quando os suplentes norte-americanos entraram na luta.